09.09.2008 14:28

Popcorn Hour A-100 - tehokas ja edullinen mediasoitin

Mistä hyvä mediasoitin olohuoneeseen? Siinä lukemattomia digitaaliviihteen käyttäjiä askarruttava ongelma. Kunnollisen ja kaikki tarpeet täyttävän mediasoittimen etsintä tuntuu olevan päättymätön urakka. Vaikka markkinoilla on jos jonkinlaisia laitteita, joilla voi katsella videoita, kuvia ja kuunnella musiikkia, niin jokaisessa on omat ongelmansa.

Popcorn Hour on yritys ratkaista tämä pulma. Se on pieneen kuoreen pakattu mediasoitin, jonka kyky toistaa erilaisia mediaformaatteja osoittautui testissä erinomaiseksi. Laitteesta löytyi kuitenkin myös outoja bugeja ja puutteita, joiden johdosta se ei saata soveltua vaativimpien mediaviihteen kuluttajien käyttöön.

Ennen Popcorniin uppoutumista kerrattakoon kuitenkin miksi ylipäätään jahtaamme hyvää mediasoitinta. Pääsyy on yksinkertaisesti se, että harva laite toistaa kaikkia mahdollisia videoformaatteja. DVD-soittimet ja pelikonsolit toki näyttävät DVD-videoita ja yleensä myös ainakin perustasoisia DivX- ja MPEG4-videotiedostoja. Ongelma kuitenkin syntyy siitä, että erilaisia videoformaatteja on maailmalla käsittämättömän paljon. Virallisten, isojen kaupallisten tekijöiden formaattien lisäksi videoita pakataan myös vähemmän virallisilla koodekeilla, jotka eivät todellakaan toistu pelkästään kaupallisiin koodekkeihin tyytyvissä laitteissa.

Leffanautintoja

Vaikka tästä. Popcorn Hour A-100 on pieni ja näppärä laite, joka on tarkoitettu joka kodin monitoimimediasekoittimeksi. Ainakin tässä ensimmäisessä A-100-mallissa on tosin pieniä ongelmia, joiden johdosta se ei ole välttämättä kovimpien hifistien mieleen.

Sen sijaan esimerkiksi allekirjoittaneelle, jolla ei ole kotiteatteria tai massiivisia äänentoistolaitteistoja, se osoittautui lähemmäs täydelliseksi ratkaisuksi.

Popcornin ydinosaaminen löytyy nimenomaan kaikenlaisten mediatiedostojen toistamisesta verkon yli tai omalta kiintolevyltä. Normaalisti laite myydään ilman kiintolevyä, jolloin se tuupataan samaan kotiverkkoon esimerkiksi Windows-koneiden tai Linux-palvelimien kera. Tällöin laite soittaa musiikkeja ja näyttää videotiedostoja vaivattomasti etänä verkon yli.

Popcorn toimi allekirjoittaneen testikäytössä pääsääntöisesti erinomaisesti. Se striimasi niin tavallisia kuin hd-videoita erinomaisesti kahdelta lähiverkon koneelta 100 megan verkossa. Poppari näytti heittämällä jopa ne videot, joita DVD-soittimeni, Xbox 360 tai PS3 eivät suostuneet toistamaan. Codec-tuki tuntuu siis ensiluokkaiselta. Tajusipa laite näyttää oikein verkon yli kiintolevylle tallennetut DVD-levyt sekä iso-imagetiedostoista että video_ts-hakemistoista valikoineen päivineen.

Tässä suhteessa laitteessa ei olekaan mitään moitittavaa.

Erilaisia vahvistimia ja tilaääniä käyttävillä on kuitenkin hieman erilaisia kokemuksia tilaäänistä. Joillakin esimerkiksi DTS- ja Dolby Digital -äänet toistuvat vaivattomasti, toisilla ne eivät siirtyneet millään HDMI:tä pitkin. Popcornin uudempi A-110-malli on ilmeisesti tällä sektorilla selvästi parempi, sillä siinä on sekä HDMI 1.3a ”for HD audio passthrough” sekä lisensoitu DTS-tuki, jonka myötä 110 kääntää DTS-äänidatan kaksikanavaiseksi PCM-ääneksi, joka viimeistään toistuu kaikissa televisioissa ongelmitta. Valitettavasti tätä ominaisuutta ei päivitetä A-100-malliin hintasyistä.

Videotoisto toimi muutoin jotakuinkin täydellisesti, löytyi laitteesta pari isompaa valittamisen aihetta. Toinen on valikoiden vieritys, toinen musiikkisoitin. Kirjoitushetkellä Popcorn lataa hakemistot sivu kerrallaan. Vaikka sivut sinänsä latautuvat nopeasti, niin jokaista valikkosivun vaihtumista ehtii odottaa. Tämä kyllä jurppii, jos haluttu biisi tai video on jossain paljon alempana. Popcornin sivuilla kerrotaan, että tähän on tulossa korjaus myöhemmin firmware-päivityksessä. Mutta koska?

Toinen iso ongelma koskee laitteen musiikkisoitinta. Se on yksinkertaisesti sanoen antiikkinen ja vain minimaalisen käytettävä. Toiminnot ovat äärimmäisen minimaaliset, playlistejä ei tueta ilman apuohjelmia ja niin edelleen. Ihme kyllä se sentään soittaa Play-napin painalluksella kaikki valitun hakemiston kappaleet. Mutta päivitystä tarvittaisiin ja kipeästi. Musiikkisoitinta voikin sanoa vain marginaalisen toimivaksi. Kyllä se peruskäyttöön riittää mutta hakemistojen hidas selaus haittaa tässäkin.

Muutoin Popcorn Hour A-100 on erittäin toimiva pienikokoinen ja edullinen mediakeskus ihmiselle, joka haluaa olohuoneeseensa äänettömän mediapelin. Ilman kiintolevyä Popcorn on täysin äänetön ja huomaamaton, todella ideaalinen olohuoneen mediasoitin, mutta levylläkään varustettuna sitä ei juuri huomaa.

Ennestään toimivan ja riittävän tehokkaan mediakeskus-PC:n omistajalle Popcornista ei kuitenkaan ole hyötyä, ellei nimenomaisesti halua vähentää / yksinkertaistaa olohuoneensa tekniikkaa.

Vaikka Popcornista onkin monenlaisia käyttökokemuksia eri ihmisiltä, niin ainakin omassa testauksessani se osoittautui erittäin toimivaksi ja helppokäyttöiseksi videotoistimeksi. Sen kyky toistaa myös HD-videoita tuli tarpeeseen. Mahdollisuus katsoa videoita ja kuunnella musiikkia niin Popcornin omalta kiintolevyltä kuin lähiverkon muilta koneilta osoittautui riittäväksi. Juuri tällä hetkellä se on kuitenkin erinomainen videotoistin mutta vain välttävä musiikkisoitin. Niinpä myös hyvää verkkomusiikkisoitinta etsivän kannattaa seurata Popcornin tukifoorumia ja odotella päivitystä.

Popcorn-mediasoittimet voi tilata muun muassa valmistajan verkkokaupasta. A-100:n hinta on 179, B-110 Baselinen 199 ja A-110:n 215 dollaria plus postikulut. Verkkokauppa.com myy A-100-mallia hintaan 222,90 euroa, tosin pitkällä toimitusajalla. Lisää kansainvälisiä kauppiaita löytyy valmistajan kauppalistalta.

Testi on julkaistu aikaisemmin eDome-verkkosivustolla.

Lue laajempi testi teknisine spekseineen täältä: Popcorn Hour A-100 – kätevä ja äänetön mediasoitin